Exposition "En forêt, de la gestion à l'évasion"

Cette exposition propose donc d’explorer l’évolution de notre relation à la forêt à l’époque contemporaine. Grâce à des objets du musée de Salagon, des photographies, des films, des documents d'archives, des tableaux prêtés par des musées partenaires, l’exposition propose un récit sur l’évolution de la forêt à l’époque contemporaine. Elle prend pour contour la Provence et les Alpes du sud tout en élargissant le regard dans une approche anthropologique.
Sous la forme d’un parcours thématique, l’exposition interroge d’abord l’évolution de l’exploitation et de la gestion forestière dans les Alpes du sud. Le scenario prend pour point de départ le milieu du XIXe siècle, époque charnière. L’exposition immerge dans les métiers d’autrefois (charbonniers, bucherons etc.) qui ont évolué ou ont fini par disparaître. En même temps, l'industrialisation favorise une industrie du bois considérable qui finit par s’estomper au milieu du XXe siècle. Entre travail artisanal et industrie, l’exposition dévoile ainsi les différentes échelles du travail du bois et leurs évolutions.
Mais dans le même temps, l’exposition montre aussi que notre relation à la forêt est fortement marquée par une sensibilité plus urbaine et romantique qui prend racine là-aussi, au milieu du XIXe siècle. Artistes, écrivains, peintres se passionnent alors pour les forêts et diffusent ce nouvel imaginaire qui associe la forêt à la nature sauvage. Certaines forêts comme Fontainebleau deviennent un patrimoine, l’expression d’une esthétique et accompagnent aussi les premiers temps du tourisme. Une nouvelle sensibilité émerge, comme en témoigne les premières mobilisations pour lutter contre les coupes d’arbres. En Provence, les clubs de randonnées s’épanouissent, comme la Société des excursionnistes marseillais dont les membres s’adonnent à la randonnée dans le massif de la Sainte-Baume, l’Isère ou la montagne de Lure. Les fonctions récréatives, médicales, esthétiques des forêts naissent alors, en cette fin du XIXe siècle et n’ont cessé de se développer à mesure que la société s’est urbanisée.

Mais l’exposition révèle aussi une réalité forte de la France contemporaine : le prodigieux essor du couvert forestier qui s’est accru depuis la fin du XIXe siècle. Nous vivons l’ère des forêts. Cette évolution est le fruit des grands plans de reboisement entrepris depuis la fin du XIXe siècle combinés à des évolutions structurelles : l’exode rural, la désertification des campagnes, le déclin du pastoralisme et le recul de l’agriculture. Les paysages en Provence ont considérablement évolué : les grands « déserts » des plaines, plateaux et basses montages sont aujourd’hui recouverts d’arbres. Souvent peu gérées, morcelées et peu exploitées, les forêts sont aujourd’hui majoritairement privées et surtout fragiles et vulnérables. L’exposition interroge ainsi, dans le contexte de la crise environnementale, comment les forêts peuvent aujourd’hui être mieux gérées et en quoi elles sont un potentiel pour le développement de filières durables d’avenir.

Découlant de cette évolution, l‘exposition interroge les nouveaux usages de la forêt à une époque où elle apparaît comme une ressource, un âge d’or, un refuge. En témoigne l’engouement pour les bains de forêts, la sylvothérapie, l’essor de loisirs (accrobranche) qui montrent quant à eux un rapport plus ludique à la forêt. Mais la forêt contemporaine, en proie au défi climatique, cristallise aussi des oppositions et des mobilisations, souvent contre des projets d'aménagement, de plus en plus mal acceptée par une partie de la population. Les forêts deviennent alors le théâtre des clivages et tensions de…